Pruebas del VIH y períodos de ventana

El período de ventana

Después de que el VIH entra en el cuerpo, pasa un tiempo hasta que una prueba puede detectarlo. Ese intervalo es el período de ventana. Durante ese tiempo, una persona puede tener VIH y aun así dar negativo. Cada tipo de prueba busca algo distinto, por lo que cada una tiene su propio período de ventana.

NAT (prueba de ácido nucleico)

Busca el material genético del virus en la sangre. Es la que antes puede detectar el VIH, desde alrededor del día 10, pero es cara y no se ofrece en todas partes. Se usa sobre todo cuando alguien ha tenido una exposición reciente de alto riesgo o tiene síntomas de una infección temprana.

Prueba de antígeno/anticuerpo

Es la prueba habitual en la mayoría de las clínicas y laboratorios, a veces llamada prueba de cuarta generación. Detecta tanto los anticuerpos contra el VIH como el p24, una proteína del virus que aparece antes que los anticuerpos. Una prueba de antígeno/anticuerpo de laboratorio (con sangre extraída de una vena) es concluyente a los 45 días. Una prueba rápida de antígeno/anticuerpo (con un pinchazo en el dedo) necesita hasta 90 días.

Prueba de anticuerpos

Solo detecta los anticuerpos que produce el cuerpo como respuesta al VIH, que tardan más en aparecer. La mayoría de las pruebas rápidas y de las autopruebas, incluidas las que usan una muestra de la boca, son pruebas de anticuerpos y son concluyentes a partir de los 90 días.

Un calendario de pruebas

• Primeras 72 horas: es demasiado pronto para cualquier prueba. Si su pareja tiene VIH y no recibe un tratamiento eficaz, o si no conoce su estado, pregunte ahora por la profilaxis posexposición (PEP). Debe empezar en un plazo de 72 horas.
• Días 10 a 33: una NAT puede empezar a detectar el VIH. Una NAT negativa es concluyente desde el día 33.
• Días 18 a 45: una prueba de antígeno/anticuerpo de laboratorio puede empezar a detectar el VIH. Un resultado negativo es concluyente desde el día 45.
• Días 18 a 90: el período de ventana de una prueba rápida de antígeno/anticuerpo (con un pinchazo en el dedo). Las pruebas de anticuerpos, incluida la mayoría de las autopruebas, tienen un período de ventana de 23 a 90 días.
• A partir del día 90: un resultado negativo en cualquiera de estas pruebas es concluyente.

Hacerse la prueba pronto puede ser útil, sobre todo si siente ansiedad, pero planifique una prueba de seguimiento cuando el período de ventana haya terminado. Si tomó la PEP, siga el calendario que le indique su profesional de la salud; los CDC recomiendan pruebas entre 4 y 6 semanas y a las 12 semanas después de la exposición.

Los síntomas no son una prueba

Algunas personas tienen síntomas parecidos a los de la gripe entre 2 y 4 semanas después de contraer el VIH, con fiebre, sarpullido, dolor de garganta, ganglios inflamados o llagas en la boca. Muchas personas no tienen ningún síntoma, y esos mismos síntomas pueden tener muchas otras causas. Si los tiene después de una posible exposición, consulte a un profesional de la salud y pida una prueba que pueda detectar una infección temprana.

Dónde hacerse la prueba

• Clínicas de salud sexual y de ITS, a menudo gratuitas y confidenciales
• Su médico o un centro de salud comunitario
• Farmacias y organizaciones comunitarias que ofrecen pruebas rápidas
• Autopruebas de farmacias o de internet

En Estados Unidos, gettested.cdc.gov le ayuda a encontrar pruebas gratuitas cerca de usted. Los CDC recomiendan que todas las personas de 13 a 64 años se hagan la prueba al menos una vez. En otros países, los servicios nacionales de salud y las organizaciones de salud sexual suelen ofrecer buscadores parecidos.

Después del resultado

Negativo después del período de ventana: si no ha tenido otra exposición desde entonces, no tiene VIH por esa exposición. Si es probable que vuelva a exponerse, pregunte por la profilaxis preexposición (PrEP).

Negativo dentro del período de ventana: tranquiliza, pero repita la prueba cuando termine el período de ventana.

Positivo o reactivo: necesitará una prueba de laboratorio de seguimiento para confirmarlo. Si se confirma el VIH, el tratamiento funciona muy bien y permite a las personas con VIH vivir una vida larga y sana. Las personas que mantienen una carga viral indetectable no transmiten el VIH por vía sexual (I=I).