Chronologie après une exposition possible

Voici ce qui peut se passer dans les semaines qui suivent l’entrée du VIH dans le corps, et ce que vous pouvez faire à chaque étape.

  • Jours 0 à 3 : aucun symptôme, et aucun test ne peut encore rien détecter. C’est le moment où le traitement post-exposition (TPE, ou PEP) peut aider. Il doit commencer dans les 72 heures.
  • Semaines 1 à 2 : les premiers symptômes, s’il y en a, n’ont généralement pas encore commencé. Un test NAT (recherche de l’ARN du virus) peut commencer à détecter le VIH à partir du jour 10 environ.
  • Semaines 2 à 4 : si des premiers symptômes apparaissent, c’est généralement à ce moment-là. Un test antigène/anticorps en laboratoire peut détecter le VIH à partir du jour 18 environ.
  • Les semaines suivantes : les premiers symptômes durent en général de quelques jours à plusieurs semaines, puis disparaissent d’eux-mêmes. Le VIH, lui, ne disparaît pas.
  • Jour 33 : un test NAT négatif est définitif.
  • Jour 45 : un test antigène/anticorps en laboratoire négatif est définitif.
  • Jour 90 : un résultat négatif à n’importe quel test, y compris les tests rapides et les autotests, est définitif.

À quoi peuvent ressembler les premiers symptômes

Ce stade précoce s’appelle la primo-infection par le VIH. Selon HIV.gov, le site officiel américain sur le VIH, les symptômes peuvent inclure :

  • fièvre et frissons
  • éruption cutanée
  • sueurs nocturnes
  • douleurs musculaires
  • mal de gorge
  • fatigue
  • ganglions lymphatiques gonflés
  • aphtes (ulcérations dans la bouche)

Cela ressemble beaucoup à la grippe, et c’est bien là le problème. Certaines personnes n’ont aucun de ces symptômes.

Pourquoi les symptômes ne permettent pas de diagnostiquer le VIH

Il y a trois raisons de ne pas trop vous fier à ce que vous ressentez.

Beaucoup de personnes qui ont le VIH n’ont aucun symptôme au début. Se sentir bien n’exclut pas le VIH.

Ces symptômes peuvent être causés par bien d’autres maladies. Un rhume, la grippe ou un autre virus peuvent donner exactement les mêmes.

Aucun tableau ne permet de trancher. Aucune combinaison de symptômes, aucune éruption ni aucun mal de gorge en particulier ne peut confirmer ou exclure le VIH. Comme le dit HIV.gov, le seul moyen d’en être sûr est de faire un test.

Si vous avez des symptômes après une exposition possible, n’attendez pas qu’ils passent. Consultez un professionnel de santé, signalez-lui une exposition possible au VIH et demandez un test capable de détecter une infection récente, comme un test NAT ou un test antigène/anticorps en laboratoire.

Quand l’inquiétude provoque aussi des symptômes

L’anxiété est physique autant que psychique. Le NHS, le service de santé public britannique, cite des symptômes comme des battements de cœur plus perceptibles ou inhabituels, des troubles digestifs, une sensation de tension, une fatigue rapide, des vertiges ou une sensation de tête légère, et des troubles du sommeil.

Après une exposition, il est facile de remarquer la moindre douleur et de se demander si c’est le VIH. Examiner votre corps encore et encore a tendance à aggraver l’inquiétude, pas à l’apaiser. Ce qui permet de trancher, c’est le bon test au bon moment. Si l’inquiétude prend toute la place, voir faire face à l’anxiété liée au VIH.

Mettez vos symptômes en regard du risque réel

La probabilité d’avoir le VIH dépend bien plus de ce qui s’est passé que de ce que vous ressentez maintenant. Pour la plupart des expositions, elle est faible. Un rapport oral avec une personne qui a le VIH et ne suit pas de traitement représente 0,01 % (environ 1 sur 10 000). Pour une femme ayant un rapport vaginal sans préservatif avec un homme de statut inconnu aux États-Unis, c’est 0,00014 % (environ 1 sur 730 000). Le calculateur peut vous donner une estimation pour votre situation.

Que faire maintenant

  1. Si l’exposition date de moins de 72 heures, demandez un TPE dès aujourd’hui. N’attendez pas de voir si des symptômes apparaissent.
  2. Si vous avez des symptômes maintenant, consultez un professionnel de santé et demandez un test NAT ou un test antigène/anticorps en laboratoire.
  3. Si vous n’avez pas de symptômes, cela n’exclut rien. Prévoyez un test en fonction de la date de l’exposition. Voir la fiabilité des tests VIH semaine par semaine.
  4. Refaites un test après la fenêtre sérologique si votre premier test a été fait pendant celle-ci.
  5. Faites-vous aider face à l’inquiétude si elle affecte votre sommeil, votre travail ou vos relations.

Un test négatif après la fenêtre sérologique permet de conclure. Si votre test est négatif après la fenêtre sérologique propre à ce test, et que vous n’avez pas eu d’autre exposition depuis, vous n’avez pas le VIH à la suite de cette exposition, quels que soient les symptômes que vous remarquez. Si les symptômes persistent, consultez un médecin : ils peuvent avoir une autre cause.