Por qué el VIH es frágil fuera del cuerpo
El VIH es un virus que solo puede hacer copias de sí mismo dentro de células humanas. Cuando sale del cuerpo, no puede multiplicarse, y los CDC afirman que no sobrevive mucho tiempo fuera del cuerpo humano, por ejemplo en superficies.
Además, sobrevivir no basta para causar una infección. Para que el VIH infecte a alguien, la sangre u otro fluido que lo transmita tiene que llegar a una mucosa (el revestimiento de los ojos, la boca, la vagina, el recto o el pene), a tejido dañado, o inyectarse en el torrente sanguíneo. Tocar algo con las manos no hace nada de eso. La piel sana impide la entrada del VIH.
Superficies y objetos cotidianos
Las manijas de las puertas, los asientos de inodoro, las toallas, la ropa de cama, los teléfonos, los vasos, los cubiertos, los aparatos del gimnasio y el dinero no son una vía para contraer el VIH. Aunque una persona con VIH los hubiera tocado, no habría ningún camino desde el objeto hasta su torrente sanguíneo.
Por eso el VIH no se transmite por compartir una casa, un baño o una cocina con una persona que lo tiene. Encontrará más ejemplos en la página de contacto sin riesgo.
Sangre seca
La sangre seca en una superficie, en la ropa o en la piel no es una vía para contraer el VIH. El VIH no sobrevive mucho una vez fuera del cuerpo, y tocar sangre seca con piel intacta no le da ninguna vía de entrada. Lávela con agua y jabón, y asunto terminado.
Sangre dentro de una jeringa: la excepción
Una jeringa usada es distinta, porque puede quedar una pequeña cantidad de sangre dentro del cuerpo de la jeringa y de la aguja. En un estudio de laboratorio que reproducía el hecho de compartir jeringas, los investigadores recuperaron VIH vivo y capaz de multiplicarse de jeringas guardadas a temperatura ambiente durante más de cuatro semanas (Abdala 1999). La frecuencia con que sobrevivía el virus dependía de cuánta sangre quedaba dentro y de cuánto virus había en esa sangre.
Por eso compartir agujas, jeringas y otro material de inyección conlleva un riesgo real, incluso cuando el material se usó hace días o semanas. Con alguien que tiene VIH y no recibe tratamiento, los CDC estiman el riesgo por inyección compartida en 0,63 % (alrededor de 1 de cada 160). Usar material nuevo y estéril cada vez lo elimina. Consulte compartir agujas.
Agujas encontradas en lugares públicos
El mismo estudio es un motivo para tomarse en serio un pinchazo con una aguja desechada, aunque el riesgo total suele ser bajo. La persona que la usó tendría que haber tenido VIH, y la lesión tendría que introducirle su sangre. La calculadora solo puede dar una orientación aproximada: para un pinchazo de alguien de estado desconocido en Estados Unidos, estima 0,00092 % (alrededor de 1 de cada 110.000). Lave la herida con agua y jabón y pida consejo ese mismo día. Encontrará todos los pasos en la página sobre pinchazos con aguja.
Sangre en los ojos o en un corte reciente
La sangre fresca de una persona con VIH que llega a los ojos, la boca o una herida abierta conlleva un riesgo pequeño, estimado en 0,09 % (alrededor de 1 de cada 1100). Lávela de inmediato. La página sobre exposiciones a sangre explica cuándo preguntar por la PEP.
Lo que no se sabe con precisión
En internet verá tiempos de supervivencia exactos del VIH en distintas condiciones. Los resultados de laboratorio dependen de la cantidad de virus, la temperatura y cómo se conservó la muestra, y no se traducen directamente en un riesgo real. En la práctica, lo importante es más sencillo: las superficies y la sangre seca no son una vía de transmisión del VIH, y la sangre fresca dentro de una jeringa usada sí puede serlo.
Qué hacer ahora
- ¿Tocó una superficie, sangre seca o las pertenencias de otra persona? No necesita hacer nada. No necesita la PEP ni una prueba por ese motivo.
- ¿Se pinchó con una aguja usada, compartió material de inyección o le cayó sangre fresca en los ojos, la boca o una herida abierta en las últimas 72 horas? Pregunte hoy por la profilaxis posexposición (PEP). Funciona mejor en las primeras 24 horas y no se recomienda pasadas 72. Cómo conseguir la PEP
- ¿Sigue preocupado? Una prueba después del período de ventana le da una respuesta definitiva. Consulte la guía de pruebas del VIH.