Pourquoi le VIH est fragile hors du corps

Le VIH est un virus qui ne peut se reproduire qu’à l’intérieur des cellules humaines. Une fois sorti du corps, il ne peut pas se multiplier, et les CDC, l’agence de santé publique des États-Unis, indiquent qu’il ne survit pas longtemps hors du corps humain, par exemple sur les surfaces.

Par ailleurs, la survie du virus ne suffit pas à provoquer une infection. Pour que le VIH infecte quelqu’un, du sang ou un autre liquide qui le contient doit atteindre une muqueuse (la paroi qui tapisse les yeux, la bouche, le vagin, le rectum ou le pénis) ou un tissu lésé, ou bien être injecté dans la circulation sanguine. Toucher un objet avec les mains ne produit rien de tel. La peau intacte empêche le VIH d’entrer.

Surfaces et objets du quotidien

Les poignées de porte, les sièges de toilettes, les serviettes, le linge de lit, les téléphones, les verres, les couverts, le matériel de sport et l’argent ne transmettent pas le VIH. Même si une personne qui a le VIH les avait touchés, le virus n’aurait aucun moyen de passer de l’objet à votre circulation sanguine.

C’est pourquoi le VIH ne se transmet pas en partageant un logement, une salle de bains ou une cuisine avec une personne qui l’a. Vous trouverez d’autres exemples sur la page comment le VIH ne se transmet pas.

Sang séché

Le sang séché sur une surface, sur des vêtements ou sur votre peau ne transmet pas le VIH. Le VIH ne survit pas longtemps hors du corps, et toucher du sang séché avec une peau intacte ne lui offre aucune porte d’entrée. Lavez à l’eau et au savon, et l’affaire est réglée.

Le sang dans une seringue : l’exception

Une seringue usagée, c’est différent, car une petite quantité de sang peut rester dans le corps de la seringue et dans l’aiguille. Dans une étude en laboratoire qui reproduisait le partage de seringues, des chercheurs ont retrouvé du VIH vivant, capable de se multiplier, dans des seringues conservées à température ambiante pendant plus de quatre semaines (Abdala 1999). La fréquence de survie du virus dépendait de la quantité de sang restée à l’intérieur et de la quantité de virus dans ce sang.

C’est pourquoi le partage d’aiguilles, de seringues ou d’autre matériel d’injection comporte un vrai risque, même si le matériel a servi il y a plusieurs jours ou semaines. Avec une personne qui a le VIH et ne suit pas de traitement, les CDC estiment le risque par injection partagée à 0,63 % (environ 1 sur 160). Utiliser du matériel neuf et stérile à chaque fois supprime ce risque. Voir le partage de seringues.

Aiguilles trouvées dans un lieu public

Cette même étude justifie de prendre au sérieux une piqûre avec une aiguille abandonnée, même si le risque global est généralement faible. Il faudrait que la personne qui l’a utilisée ait eu le VIH, et que la piqûre fasse pénétrer son sang en vous. Le calculateur ne peut donner ici qu’un ordre de grandeur : pour une piqûre accidentelle avec l’aiguille d’une personne de statut inconnu aux États-Unis, il estime le risque à 0,00092 % (environ 1 sur 110 000). Lavez la plaie à l’eau et au savon et demandez un avis médical le jour même. Toutes les étapes sont sur la page piqûre accidentelle.

Sang dans les yeux ou sur une plaie récente

Du sang frais d’une personne qui a le VIH qui atteint vos yeux, votre bouche ou une plaie ouverte comporte un faible risque, estimé à 0,09 % (environ 1 sur 1 100). Rincez immédiatement. La page sang dans les yeux, la bouche ou sur une plaie explique quand demander un traitement post-exposition (TPE, ou PEP).

Ce que l’on ne sait pas précisément

Vous trouverez en ligne des durées de survie précises du VIH dans différentes conditions. Les résultats de laboratoire dépendent de la quantité de virus, de la température et de la façon dont l’échantillon a été conservé, et ils ne se traduisent pas simplement en risque réel. En pratique, l’essentiel est plus simple : les surfaces et le sang séché ne transmettent pas le VIH, alors que le sang frais resté dans une seringue usagée peut le transmettre.

Que faire maintenant

Vous avez touché une surface, du sang séché ou les affaires de quelqu’un d’autre ? Vous n’avez rien à faire. Cela ne nécessite ni TPE ni test.
Piqûre avec une aiguille usagée, partage de matériel d’injection, ou sang frais dans les yeux, la bouche ou sur une plaie ouverte au cours des 72 dernières heures ? Demandez un TPE dès aujourd’hui. Il est plus efficace dans les 24 heures et n’est plus recommandé après 72 heures. Comment obtenir un TPE
Cela vous inquiète encore ? Un test fait après la fenêtre sérologique donne une réponse définitive. Voir le guide du dépistage du VIH.