Si votre partenaire a le VIH, prend son traitement chaque jour et a une charge virale indétectable, les rapports sexuels avec cette personne ne comportent aucun risque de VIH. C’est l’une des découvertes les plus importantes de la prévention du VIH, et elle s’appuie sur de grandes études ainsi que sur les positions des CDC (l’agence de santé publique des États-Unis) et de l’Organisation mondiale de la santé (OMS).

Ce que veut dire « indétectable »

La charge virale est la quantité de VIH dans le sang. Le traitement contre le VIH, appelé traitement antirétroviral (ARV), empêche le virus de se multiplier, et la charge virale baisse. Quand elle est si faible qu’un test standard ne peut pas la mesurer, on dit qu’elle est indétectable. Pour I=I, le seuil est de moins de 200 copies par millilitre de sang.

Indétectable ne veut pas dire que le virus a disparu. Cela veut dire que le traitement le maintient sous contrôle. Si une personne arrête son traitement, la charge virale peut remonter, et le risque de transmettre le VIH aussi.

Les preuves

Des chercheurs ont suivi des couples dont l’un des partenaires avait le VIH et l’autre non, et ont vérifié si de nouvelles infections venaient du partenaire sous traitement. Dans l’étude PARTNER, menée auprès de couples gays, 782 couples ont déclaré 76 088 rapports anaux sans préservatif alors que le partenaire vivant avec le VIH avait une charge virale supprimée. Aucune transmission du VIH n’a eu lieu au sein de ces couples. Les auteurs ont conclu que, dans cette situation, le risque est en pratique nul.

L’analyse des données par les CDC s’appuie sur plusieurs études de couples comme celle-ci, et l’OMS affirme désormais que les personnes sous traitement dont la charge virale est indétectable ne transmettent pas le VIH à leurs partenaires sexuels.

Le délai pour y arriver, et comment s’y maintenir

Y arriver. Atteindre une charge virale indétectable peut prendre jusqu’à six mois de traitement. Tant qu’un test ne l’a pas confirmé, utilisez des préservatifs ou la prophylaxie pré-exposition (PrEP, un médicament de prévention du VIH pour le partenaire qui n’a pas le VIH).
S’y maintenir. Rester indétectable suppose de prendre son traitement régulièrement. Les CDC conseillent un test de charge virale tous les 4 à 6 mois, pour que les personnes vivant avec le VIH sachent qu’elles sont toujours indétectables.
Connaître le résultat de votre partenaire. I=I repose sur un résultat réel et récent de la charge virale de votre partenaire, pas sur des suppositions. En cas de doute, vous pouvez tout à fait lui poser la question.

À titre de comparaison, un rapport anal réceptif avec une personne qui a le VIH et ne suit pas de traitement efficace comporte un risque estimé de 1,4 % (environ 1 sur 72) par acte. Avec une personne dont la charge virale est indétectable, le risque par voie sexuelle disparaît.

Ce que couvre I=I, et ce qu’il ne couvre pas

Rapports sexuels. I=I couvre les rapports anaux, les rapports vaginaux et le sexe oral, avec ou sans préservatif.
Grossesse et accouchement. Selon les CDC, une charge virale indétectable empêche aussi la transmission du VIH au bébé pendant la grossesse, le travail et l’accouchement.
Allaitement. Le traitement réduit fortement le risque, mais selon les CDC, le risque lié à l’allaitement n’est pas nul. Les parents vivant avec le VIH devraient prévoir l’alimentation de leur bébé avec leur équipe soignante.
Partage de seringues. I=I n’a pas été établi pour le partage de seringues. Selon les CDC, une charge virale indétectable réduit probablement le risque, mais on ne sait pas dans quelle mesure. Utilisez du matériel neuf et stérile à chaque fois. Voir le partage de seringues.
Autres IST. I=I ne concerne que le VIH. Le traitement contre le VIH n’empêche pas la chlamydia, la gonorrhée, la syphilis ni d’autres infections : les préservatifs et le dépistage régulier des infections sexuellement transmissibles (IST) restent donc importants. Voir le VIH et les IST.

Quand vous ne connaissez pas le statut de votre partenaire

Si vous ne savez pas si votre partenaire a le VIH, I=I ne vous apprend pas grand-chose à lui seul. Beaucoup de personnes vivant avec le VIH sont sous traitement et ont une charge virale supprimée. Dans le monde, l’ONUSIDA indique qu’en 2023, 93 % des personnes sous traitement avaient une charge virale supprimée. Mais certaines personnes vivant avec le VIH ne savent pas qu’elles l’ont, et d’autres ne sont pas encore sous traitement. Le calculateur en tient compte quand le statut de votre partenaire est inconnu.

Que faire maintenant

Si vous avez eu un rapport sexuel au cours des 72 dernières heures avec une personne qui a le VIH et ne suit pas de traitement, ou dont vous ne connaissez pas avec certitude la charge virale, renseignez-vous dès maintenant sur le traitement post-exposition (TPE, ou PEP). Le TPE doit commencer dans les 72 heures, idéalement dans les 24 heures. Voir Comment obtenir un TPE.

Votre partenaire a une charge virale indétectable et des résultats récents. Les rapports sexuels avec cette personne ne vous exposent pas au VIH. Vous pouvez tout de même souhaiter un dépistage régulier du VIH et des IST dans le cadre de votre suivi habituel.
Vous avez un doute sur sa charge virale. Parlez-en avec votre partenaire, et avec un professionnel de santé si cela vous inquiète. Si l’exposition est récente, ne tardez pas à demander un TPE.
Vous voulez une protection durable avec des partenaires de statut inconnu. La PrEP est très efficace. Lisez la page PrEP et TPE.
Vous souhaitez faire un test. Aux États-Unis, gettested.cdc.gov vous aide à trouver un dépistage gratuit près de chez vous. Vérifiez aussi la fiabilité des tests VIH semaine par semaine.